Iværksætterhus viser vejen til vækst
Det tidligere lukningstruede iværksætterhus summer i dag af liv med lidt over 20 virksomheder og mere end 50 borgere, der har deres daglige arbejdsplads her. Samtlige 550 kvadratmeter er i brug, fortæller direktør Carsten Aalling.
Møbelfabrikken i Nexø er en solstrålehistorie. Engang var iværksætterhuset lukningstruet. Nu er hver kvadratmeter udnyttet. Men nye initiativer skyder stadig frem i det kreative væksthus.
Tilbage i 2018 var Møbelfabrikken i Nexø tæt på at gå konkurs. I dag er Bornholms Iværksætterhus Møbelfabrikken ifølge direktøren Carsten Aalling efterhånden blevet et minisamfund, hvor man i princippet kunne have sin gang – fra vugge til grav.
– Sagt humoristisk: Hvis vi havde en jordemoder i vores sundhedshus, som vi har bygget op de sidste par år, kunne man faktisk leve hele sit liv på Møbelfabrikken – blive født, arbejde, spise, sove, motionere, feste og dø. Vi har det hele. Sågar en bedemand, der bruger vores festsal til mindesammenkomster. Det giver et overblik over, hvad der egentlig sker på det sted her, siger han.
I dag har Carsten Aalling sørget for, at hver eneste af Møbelfabrikkens 5500 kvadratmeter er i brug.
– Jeg tror, vi har lidt over 20 virksomheder med over 50 borgere, som har deres arbejdsplads her, siger Carsten Aalling.
Fælles indsats
Sådan var det mildt sagt ikke, da han kom til som daglig leder i 2018, hvor Møbelfabrikken kæmpede med en økonomi, der ikke hang sammen, selvom man havde forsøgt at lave en redningsplan for stedet.
– Min opgave var at vende et konkurstruet og lukningstruet iværksætterhus til noget, der kunne leve og skabe nogle arbejdspladser. Vi havde to muligheder – at lukke eller blive en succes. Så jeg kastede alle døgnets timer ind på at få det til at lykkes, siger direktøren, der langsomt fik en bæredygtig forretning ud af stedet.
– Det var ikke lykkedes uden en fantastisk bestyrelse som sparringspartner og dygtige medarbejdere, der har givet den gas, siger Carsten Aalling, der effektiviserede Nexø Hostel og fik det op i gear, ligesom han tog en forpagtning på havnen – Harbour Sleep for at skabe ekstra indtjening.
– Derudover gik vi – som noget af det første – i gang med at bygge og renovere Hal 2 med en stor andel af genbrugsmaterialer, siger direktøren.
Han fortæller, at Hal 2 i dag er blevet et showroom for bæredygtig renovering på Bornholm, som både bruges og lejes ud til konferencer, udstillinger og selskaber.
Selv gjorde han meget ud af at sprede gode historier om Møbelfabrikken, der ellers led af et dårligt ry for at være ”et pengeslugende projekt”.
Men blandt andet med hjælp fra Business Center Bornholm og Møbelfabrikkens dynamiske bestyrelse fik han flere lejere ind i huset, fortæller han og opsummerer det hektiske forløb:
– Vi tog det store signalskilt frem og skruede det op på 1000 watt for at fortælle bornholmerne: Vi er her for jer. Vi er her for at servicere Bornholm.
Direktør Carsten Aalling ved sit skrivebord på Møbelfabrikken. Foto: Møbelfabrikken
Klar vision
2019 var det sidste år, Møbelfabrikken fik tilskud fra kommunen.
– Derefter meddelte den daværende borgmester Winnie Grosbøll, at nu skulle vi klare os selv. Kommunen ønskede et iværksætterhus, der kunne sikre rammer for at hjælpe nye virksomheder i gang samt fastholde iværksættere på øen. Men kommunen ville ikke støtte Møbelfabrikken økonomisk efter 2019. Siden 2020 har vi driftet Bornholms Iværksætterhus uden kommunal støtte som en selvstændig erhvervsdrivende fond. Vi tjener pengene selv, og det er jeg stolt af, siger Carsten Aalling.
Og visionen for Møbelfabrikken er stadig klar, hvis man spørger direktøren.
– Vores opgave er at skabe rammer og faciliteter, der hjælper nye bornholmske virksomheder godt på vej. Og det gør vi på forskellige måder. Både gennem en indflyvningsaftale til startups, hvor økonomien er dårlig. Her finder vi en løsning på husleje og tilbyder opbakning og støtte i form af sparring og hjælp i dagligdagen.
Møbelfabrikken støtter også iværksættere ved at renovere og bygge faciliteter, der er efterspørgsel på.
– Blandt andet er vi glade for vores fødevareproduktionsgodkendte lokale, den slags lokaler er der stor efterspørgsel på fra fødevareiværksætterne.
En blomstrende virksomhed
Sissel G. Thuesen Jensen, der er ejer af webshoppen Blomsterverden, som sælger frø, blomsterløg og haveartikler, har været lejer i Møbelfabrikken i to omgange.
Hun kom allerede til Møbelfabrikken i 2010, men havde en periode et andet sted, inden hun flyttede sin virksomhed tilbage i Møbelfabrikken i 2017, fordi Blomsterverden havde brug for mere plads med mulighed for at køre paller ind og ud.
Og i vinters har Møbelfabrikken bygget hende en ny hal, så der er plads til hendes blomstrende virksomhed. Men hun husker stadig, hvor nedslidt bygningen og lokalerne var, inden der kom et skifte i ledelse og bestyrelse i 2018.
Sissel G. Thuesen Jensen, der ejer webshoppen Blomsterverden, her glad for at være lejer i Møbelfabrikken.
– Carsten formåede på et bemærkelsesværdigt grundlag at få vendt hele skuden. Han begyndte at rydde op og renovere stedet med det, der var til rådighed, ligesom han søgte fonde til at få renoveret Hal 2.
Hun husker også, at han med hjælp fra bestyrelsen fik malet Møbelfabrikkens facade, som før var i fire forskellige farver.
– Nu er facaden sort, og det blev virkelig pænt. Alt fik et løft. Og med det kom der også en tilflytning af lejere. Nu sidder vi med et hus, som er helt anderledes, hvor der er en positiv, inspirerende følelse, siger virksomhedsejeren, som også har set en positiv udvikling i sit eget firma, siden hun kom til Møbelfabrikken.
– Vi er vækstet meget siden 2017. I dag sender vi cirka 90.000 pakker ud om året. Og med den nye hal har vi to haller her, siger hun og tilføjer, at fremtiden stadig tegner lys for Blomsterverden.
– Vi er i en vækstrate nu, som er spændende, så der er nogle gode, spændende år foran os. I dag er vi både i Danmark, Sverige, Finland og Tyskland. Men vi har stadig ambitioner om at vækste og nå ud på nye markeder.
Sissel G. Thuesen Jensen glæder sig også fortsat over at være en del af det spirende miljø og fællesskab på Møbelfabrikken, hvor både nye virksomheder og initiativer vokser frem.
– Vi står sammen om stedet og vil, at det skal lykkes og være et godt sted for alle. Og det er altid spændende, når der kommer nogle nye iværksættere ind, som laver noget, der er helt anderledes end det, man selv står med, siger hun.
Selv har direktøren for Møbelfabrikken, Carsten Aalling, også haft travlt med nye tiltag:
– Vi har netop indrettet tre nye lokaler, der bliver en del af Sundhedshuset Østbornholm, hvor nye lejere snart flytter ind. I løbet af vinteren har vi også haft fuld gang i byggeriet af det nye halssystem. Og lige nu arbejder jeg på at få lagerhotellet og Depotrum Bornholm op at stå – endnu en ny forretning på Møbelfabrikken, fortæller han.
Mere lagerplads
Med det nyeste initiativ har Møbelfabrikkens ledelse nu flere forretningsmodeller, der tilsammen sikrer det økonomiske grundlag for at støtte det kreative iværksættermiljø. De omfatter blandt andet overnatning, udlejning af erhvervslokaler, konferencer, møder, selskaber – og senest også depotrum og lagerplads.
– Det giver både økonomisk bæredygtighed og rum til udvikling, eksperimenter og iværksætteri, forklarer Carsten Aalling, som ikke er i tvivl om, hvad hans fremtidige fokus bliver på Møbelfabrikken:
– Vi har haft otte år med meget høj fart, hvor alt er blevet renoveret og piftet op. Nu er der ikke flere kvadratmeter tilbage at tage i brug. Derfor handler det nu om at konsolidere og specialisere os – og blive tydeligere på de tilbud, vi kan give til iværksættere.
For det har været et kapløb med både økonomien og døgnets 24 timer at nå hertil, erkender han og tilføjer:
– Om 5-10 år ser jeg Møbelfabrikken som et stærkt erhvervs- og iværksætterfællesskab, hvor erfarne og nye virksomheder arbejder side om side og drager nytte af hinandens viden og netværk.
Drømmen om et vækst-powerhjul
Ifølge Carsten Aalling handler det i sidste ende om at skabe bæredygtige og succesfulde virksomheder. For at sikre en stabil økonomi kan Møbelfabrikken ikke alene drives af helt nye startups – der skal også være etablerede virksomheder med sikker indtjening. Men alt overskud bliver ført tilbage til at styrke iværksættermiljøet, forsikrer han.
– Jeg ser missionen for stedet som et powerhjul bestående af tre aktører, hvor Møbelfabrikken som Bornholms iværksætterhus skaber rammerne til bornholmske arbejdspladser; Business Center Bornholm bidrager allerede med viden, kompetencer og vejledning; og endelig den risikovillige kapital, der er villig til at støtte lovende start-ups, siger han og tilføjer:
– Lige nu har vi LAG her, men jeg kunne godt ønske mig flere tætte investorkontakter. Vi er tæt på at have hele hjulet i gang, men der mangler lidt, før det for alvor kan rulle. Blandt andet savner jeg dialogen med det etablerede erhverv, interessenter og organisationer samt at være en del af »top of mind«, når der rundt på Bornholm udvikles vækststrategier, siger Carsten Aalling.
– Målet er, at alle kvadratmeter skal være udnyttede til et formål. Hele tiden og hele året. Det er min drøm.
AF JOAN ØHRSTRØM