Fra enmandsvirksomhed til ti arbejdspladser og nye markeder. Andre Kofod har flere gange turdet tage springet med AK Smedeteknik. Undervejs har han lært, at vækst ikke kun handler om at blive større, men om mennesker, samarbejde og om at skabe en virksomhed, der kan stå stærkt, også uden ham selv midt i det hele.
På Klemenskervej 40, uden for Rø, ligger AK Smedeteknik med værksted og lager i et par maskinhaller. Ved siden af ligger huset, hvor virksomhedens ejer, Andre Kofod, bor. Der er med andre ord ikke langt mellem arbejde og fritid. Måske lidt for kort. For det er ikke altid nemt at holde fri, når virksomheden ligger lige uden for vinduet.
Indtil videre bliver virksomheden dog her. Om fremtiden betyder en udbygning af de nuværende lokaler eller på et tidspunkt en flytning til noget større, må tiden vise. Andre har nemlig ikke lagt den helt store masterplan for, hvor AK Smedeteknik skal være om fem eller ti år. Han har ingen bestemt omsætning, der skal nås, og heller ikke et mål om, at virksomheden nødvendigvis skal have 10, 20 eller 30 ansatte. Målet er først og fremmest at skabe en stærk virksomhed med sund vækst, hvor mennesker har lyst til at være.
Begyndte med havelåger
I 2001 tog den blot 19-årige Andre springet og blev selvstændig. Dengang bestod opgaverne i høj grad af havelåger, porte og andre klassiske smedeopgaver for private kunder. Efterhånden bevægede han sig mere over mod industrien. Opgaverne blev større, og kundernes behov var anderledes. Her var det ikke nødvendigvis den laveste pris, der afgjorde, hvem der fik opgaven. For når en maskine står stille, koster tid penge, og så er det langt vigtigere, hvem der hurtigt kan få den til at køre igen.
I 2013 tog livet en drejning. Andre pakkede sammen og rejste med sin kone og deres to børn til Norge hvor familien blev i fem år. Fagligt lærte han meget, men mindst lige så vigtigt ændrede opholdet hans syn på sig selv og andre mennesker. Noget af det, der tidligere kunne føles grænseoverskridende, eksempelvis at kontakte en stor virksomhed og tilbyde sine ydelser, mistede noget af sin dramatik. For hvem sidder egentlig på den anden side af bordet eller telefonen? I sidste ende bare et andet menneske. Direktører, indkøbere, virksomhedsejere og smede er, som Andre ser det, alle sammen lavet af det samme kød og blod. Den erkendelse tog han med sig hjem til Bornholm.
For en håndværker kan forestillingen om kontorarbejde være svær at sluge. Den rigtige arbejdsdag er jo den, hvor man producerer noget. Hvor man reparerer en maskine, svejser, monterer og kommer hjem efter at have brugt kroppen. Den, der sidder på kontoret, sidder bare der. Sådan er virkeligheden naturligvis ikke. Men det har krævet en mental omstilling.
Iværksætternerven vendte tilbage
Efter hjemkomsten arbejdede Andre halvandet år på mejeriet, men iværksætternerven begyndte hurtigt at kilde igen. Han savnede friheden og ansvaret ved at drive noget selv. I 2020 støvede han derfor sit gamle CVR-nummer af. Det havde ligget i dvale under årene i Norge, men kunderne havde tilsyneladende ikke glemt ham. Fra første dag var ordrebogen fuld igen.
I oktober 2022 ansatte han sin første medarbejder, og virksomheden begyndte at vokse. Så skete det, der kunne have stoppet det hele.
Tre meter ned på beton
I januar 2024 var Andre på arbejde som på så mange andre dage. En stige kom i skred, selv om de nødvendige sikkerhedsforanstaltninger var taget. Andre faldt omkring tre meter og landede på betongulvet. Han brækkede ryggen.
Pludselig stod han med en virksomhed, der i høj grad var bygget op omkring ham selv, og en krop, der ikke længere kunne det, den kunne dagen før. Han kunne lukke virksomheden ned. Eller han kunne se situationen som et projekt i sig selv og forsøge at bygge virksomheden op på en ny måde. Andre valgte det sidste.
Han tog et sats og ansatte fire nye medarbejdere. Samtidig tvang ulykken ham ind i en rolle, han indtil da ikke havde været særlig begejstret for: kontoret.
– For en håndværker kan forestillingen om kontorarbejde være svær at sluge”, fortæller han. ”Den rigtige arbejdsdag er jo den, hvor man producerer noget. Hvor man reparerer en maskine, svejser, monterer og kommer hjem efter at have brugt kroppen. Den, der sidder på kontoret, sidder bare der. Sådan er virkeligheden naturligvis ikke. Men det har krævet en mental omstilling.
Tidligere forsøgte Andre at gøre begge dele. Da virksomheden bestod af ham selv og en enkelt medarbejder, arbejdede han ude hele dagen og tog derefter tilbud, fakturering, planlægning og resten af det administrative arbejde om aftenen. Det kan fungere i en periode. Det er bare ikke holdbart i længden.
Ti mennesker har en arbejdsplads at gå til
I dag består AK Smedeteknik af syv svende, en lærling, en kontormedarbejder og Andre selv som daglig leder.
Samtidig har han ændret sit syn på, hvad hans egen opgave egentlig er. At bruge sin dag på ledelse, planlægning og udvikling er ikke at bidrage mindre. Tværtimod. For når virksomheden fungerer, betyder det, at omkring ti mennesker har en arbejdsplads at stå op til. De kan betale deres regninger, forsørge deres familier og skabe et liv omkring deres arbejde. Det er tydeligt, at det er netop her, en stor del af motivationen til at drive virksomheden ligger. Hvis medarbejderne trives, trives Andre. Hvis de ikke gør, gør han heller ikke.
Ledelse er derfor blevet noget, han aktivt arbejder med, blandt andet gennem Business Center Bornholms netværk for ledere, hvor mødet med andre virksomhedsledere giver mulighed for sparring og udvikling af hans egen rolle.
Konkurrenten er også den, man ringer til
Den tilgang til mennesker går igen, når Andre fortæller om forholdet mellem de bornholmske smedevirksomheder. Her bliver kontrasten tydelig. I Norge oplevede han en hård konkurrence, hvor virksomhederne kæmpede om opgaverne. På Bornholm er konkurrenten også den, man ringer til, når man mangler en hånd.
Han tøver ikke med at kontakte en anden smedevirksomhed og spørge, om de kan hjælpe med en opgave, eller om de kan leje en medarbejder, der besidder en særlig kompetence. Det går begge veje og det er sådan, Andre gerne vil have det.
Ø-samarbejdet er afgørende
Behovet for samarbejde er ikke blevet mindre. De seneste år har Bornholm mistet smedekapacitet, blandt andet med lukningen af Sydhavnens Motorværksted og gennem opkøbet af Baltic Steelwork. Tilbage står store industrikunder der stadig har brug for smeden, der skal vedligeholde maskiner og sikre at produktion fungerer.
Her bliver det tydeligt at Bornholm på mange måder er sit eget erhvervsmæssige økosystem. Man kan ikke altid bare hente den nødvendige arbejdskraft på den anden side af vandet. Det tager tid, koster penge og kræver ekstra logistik. Derfor er virksomhederne også afhængige af hinanden.
Industrien fylder stadig mest
Industrien udgør stadig langt størstedelen af AK Smedetekniks arbejde. Det er alt fra maskinreparationer, entreprenørmaskiner, opgaver for landbruget og service og reparation af industrielle produktionsanlæg.
Men en gang imellem kommer hr. og fru Jensen stadig ind ad døren og spørger, om Andre kan lave en havelåge eller et gelænder til trappen. ”Det bliver man ikke nødvendigvis rig af, men jeg siger alligevel som regel ja”, fortæller han.
For Andre ved, at rygtet om godt arbejde hurtigt spreder sig fra mund til mund på Bornholm.
– Folk taler sammen. Så man kan lige så godt gøre sig umage. Leverer man et godt stykke arbejde og behandler folk ordentligt, har man både løst dagens opgave og gjort noget for morgendagens ordrebog, sige han.
Blikket over vandet
At Andre tror på det lokale samarbejde, betyder ikke, at ambitionerne stopper ved kysten. Tværtimod. Han har spurgt medarbejderne, hvordan de har det med opgaver væk fra øen, og flere er åbne for at rejse ud. Sverige er allerede i kikkerten, mens Norge og Finland også kunne være interessante.
Blikket er også rettet mod de muligheder, der kan følge med Energiø Bornholm. Andre har ikke ventet på, at opgaverne lander i indbakken. I stedet har han brugt tiden på at gøre sig klar. Gennem deltagelse i en strategisk indsats hos Business Center Bornholm har virksomheden opnået EN 1090-certificering og har siden også opnået ISO 3834-2 certificering.
– Det er investeringer i en fremtid, som ingen endnu kender det præcise omfang af, men som virksomheden nu står bedre rustet til at tage del i, forklarer han.
Ikke vækst for vækstens skyld
At vokse skræmmer ikke Andre. Men vækst skal give mening.
– Jeg har set virksomheder jagte den type eksplosiv fremgang, der kan føre til en Gazelle-kåring, for nogle år senere at stå med en forretning, der har svært ved at følge med sin egen vækst. Det er ikke et mål jeg har, fortæller han. Om AK Smedeteknik en dag består af ti eller 50 mennesker, er mindre vigtigt. Ingen af delene skræmmer mig.
Forsigtighed er i det hele taget sjældent det, der holder Andre tilbage. Eller som han selv siger med et grin:
– Jeg er nok typen, der springer ud af flyet først og læser brugsanvisningen til faldskærmen på vej ned.
Erfaring ændrer perspektivet
Efter 25 år som selvstændig fylder dog eftertankerne lidt mere. Ikke mindst omkring, hvad han selv skal bruge sin tid på.
– Vi har alle 24 timer i døgnet. For mig handler ledelse i stigende grad om at finde ud af, hvilke af de timer der kræver netop mig, og hvilke opgaver andre både kan løse bedre og have større glæde ved at løse. Der er opgaver, jeg ikke er god til, og opgaver, jeg ikke bryder mig om. Hvis et andet menneske både er dygtigere til dem og ligefrem kan lide at lave dem, hvorfor skal jeg så bruge mine timer på dem?
Delegering falder stadig ikke altid naturligt for Andre. Men også her har han ændret perspektiv. For når han giver en opgave fra sig, betyder det ikke bare, at han selv slipper for den. Det betyder også, at der er arbejde til et andet menneske. Og det er i grunden det, virksomheden er til for, hvis man spørger Andre Kofod.
AF LINA HILDING