Kriser er ofte muligheder forklædt i sort
Johnny Fagerlund, medejer og ophavsmand til Small Batch ApS.
Vækst er ikke kun en succeshistorie. Når en virksomhed vokser hurtigere, end man selv kan følge med, følger også tvivl, pres og store beslutninger. Og når kriserne rammer, kan det være svært at stå alene med ansvaret. For Johnny Fagerlund, medejer og ophavsmand til Small Batch ApS, handler de afgørende vendepunkter ikke kun om investeringer og fremgang på markedet. De handler i lige så høj grad om menneskene omkring ham.
Historien om Small Batch begyndte længe før de første flasker ramte markedet.
Det startede som et hobbyprojekt i en kælder tilbage i år 2000. To ølentusiaster bryggede små portioner øl hjemme i fritiden, mens de passede deres arbejde hos Bornholms Kød og Catering. Johnny Fagerlund arbejdede med salg af drikkevarer, mens hans makker Anders Blomquist var uddannet slagter.
Ingen af dem forestillede sig dengang, at hobbyen mange år senere skulle udvikle sig til et af øens mest succesfulde mikrobryggerier. Men drømmen levede.
Et par år senere etablerede Johnny sin egen drikkevarevirksomhed, Ø-kompagniet, som leverede øl, vin, vand, kaffe og te til hoteller og restauranter over hele Bornholm. I 2015 tog de springet fra hobby til iværksætteri. De købte et mindre bryganlæg, byggede om på Hallegård og begyndte at brygge kommercielt.
Den første bryg gav 480 halvlitersflasker. De lagde et opslag på Facebook om, at øllet nu var klar til salg. 15 minutter senere var alt udsolgt. Weekenden efter skete præcis det samme.
– Der tænkte vi: “Hov … hvad gør vi så?” fortæller Johnny med et grin.
Efterspørgslen voksede hurtigere, end de kunne følge med til. Derfor rakte de ud til både Svaneke Bryghus og Penyllan for at låne kapacitet og få hjælp til at brygge det øl, kunderne efterspurgte. Hjælpen kom med det samme.
– Det fede ved bryggerkredsen på Bornholm er, at man hjælper hinanden. Det er nemt at være lille og grøn herovre, fordi der altid er nogen, man kan ringe til, siger Johnny.
Allerede det første år solgte Small Batch mere end 20.000 liter øl.
Det fede ved bryggerkredsen på Bornholm er, at man hjælper hinanden. Det er nemt at være lille og grøn herovre, fordi der altid er nogen, man kan ringe til.
Når vækst også bliver tungt
Succesen skabte muligheder, men også voksende ansvar. Produktionen skulle udvides. Der skulle investeres i større anlæg og flere tanke. Samtidig blev det sværere at finde plads hos andre bryggerier.
Johnny og Anders begyndte derfor at drømme om deres eget større setup. Men bankerne sagde nej.
– Her vil jeg gerne lige kaste lidt stråleglans mod Bornholms Erhvervsfond. Det er et fantastisk setup, som jeg ikke tror findes andre steder i landet. Havde vi ikke haft Bornholms Erhvervsfond, havde vi ikke haft så mange virksomheder på Bornholm, som vi har i dag. Bankerne er næsten umulige, siger Johnny.
Med hjælp fra en investor, finansiering gennem Bornholms Erhvervsfond og en mulighed, der opstod gennem det EU-finansierede projekt Bornholm ud i verden drevet af Erhvervshus Hovedstaden og Business Center Bornholm, lykkedes det. Millioninvesteringerne blev sat i gang, anlægget blev bestilt, og i 2019 stod de klar med en markant større produktionskapacitet i lokalerne i Rønne, som de var flyttet til.
Kort efter begyndte nye udfordringer dog at melde sig. Anders trak sig tilbage af helbredsmæssige årsager. Og i starten af 2020 ramte corona.
For mange virksomheder blev pandemien en katastrofe. For Small Batch blev det paradoksalt nok en periode med vækst.
– Vi var hurtige til at omstille os og begyndte at køre øl ud til hjemmelevering over hele øen for at holde gang i det hele. Og da samfundet åbnede igen, var der ingen ende på folks tørst. Vi bryggede for fulde gardiner, men kunne stadig ikke følge med, fortæller Johnny.
Men presset forsvandt ikke, bare fordi coronaen gjorde det. Samtidig opstod der et brud mellem Johnny og investoren, og endnu en gang stod han i en situation, hvor fremtiden var usikker. Det blev begyndelsen på noget nyt.
Kriser lærer én noget
Kort efter corona kom næste slag. Krigen i Ukraine sendte råvarepriserne i vejret, mens forbruget faldt. Restauranter og kunder holdte igen, da økonomien blev presset og verdenssituationen usikker. Kniven sad på struben. Det var virkelig hårde tider. Men det blev også en vigtig læring.
– Kriser er kun dårlige, hvis man sætter sig ned og bliver passiv.
For Johnny blev perioden en øvelse i at forstå sin virksomhed bedre.
– Man lærer nogle sider af sin virksomhed at kende, som man ikke kendte før. Hvad er “nice to have”, og hvad er “need to have”?
Netop her blev bestyrelsen afgørende. For når man står midt i stormen, kan det være svært selv at se retningen.
– Når hjertet banker hårdere, er det rart at sparre med nogen andre, som kan hjælpe med at bevare overblikket, fortæller han.
Når coronapandemien ramte samfundet i starten af 2020, var Small Batch lynhurtige til at omstille sig og begyndte at køre øl ud til hjemmelevering over hele øen.
Nogen, der tog fat i årerne sammen med ham
Gennem sparring og vejledning fra Business Center Bornholm kom Johnny i kontakt med Sparbo Finans, og det lykkedes at finde en løsning. Finansieringen kom på plads.
Men mindst lige så vigtigt for bryggeriets fremtid: Johnny fik en bestyrelse. Og det ændrede mere, end han havde forestillet sig.
– Pludselig var der folk, der tog fat i årerne sammen med mig. Folk udefra, som kunne kigge ind i virksomheden og se ting, jeg ikke nødvendigvis selv kunne se.
Bestyrelsen bestod af personer med forskellige kompetencer. Den daværende direktør Tommy Bøgh Thomsen bidrog med stærk økonomisk indsigt. Jens Olsen, tidligere medejer af HJB Byggeforretning ApS, kom med praktisk erfaring fra erhvervslivet. Johnny selv stod med driften og det daglige overblik. Sammen skabte de retning.
– Man bliver enormt tæt knyttet til sin virksomhed. Når man står alene, kan det være svært at se klart, når presset bliver stort. Der havde jeg brug for nogen, som både udfordrede mig og passede på mig samtidig.
For Johnny handler en god bestyrelse ikke om kontrol. Det handler om tillid. Om mennesker, der vil virksomheden det godt.
– De holdt mig på sporet. Satte mål og forpligtede mig på dem. Samtidig havde jeg hele tiden følelsen af, at de også ville mig det godt som menneske.
Ingen virksomhed er for lille
I dag er Small Batch på vej ind i endnu en ny fase. I foråret 2026 blev det offentliggjort, at Svaneke Bryghus har købt 60 procent af virksomheden. Planerne om et brewpub er godt i gang, og til efteråret flytter produktionen til nye lokaler på havnen i Nexø.
Johnny ejer fortsat 40 procent af virksomheden, men tænker også længere frem. På et tidspunkt skal andre tage stafetten videre.
– Der er også andet i livet end arbejde, siger han.
Måske er det netop derfor, han i dag taler så varmt om bestyrelser. Ikke kun som et redskab til vækst, men som noget, der også hjælper mennesket bag virksomheden.
For nogle gange er det vigtigste ikke at stå alene med ansvaret. Men at have mennesker omkring sig, som hjælper med at bære det. Nogen, der holder liv i ilden. Nogen, der vil én det godt. Og nogen, der tager fat i årerne, når bølgerne går højt.
Ingen virksomheder er for små til at få en bestyrelse, hvis man spørger Johnny. For det handler ikke kun om virksomheden. Det handler også om dig selv.
AF LINA HILDING